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Se trata de la primera vez que la ciencia detecta la molécula de azúcar en el espacio profundo, algo que los científicos consideran "increíblemente emocionante".
Los científicos están un paso más cerca de entender el origen de la vida y todo gracias al dulce sabor de boca que deja el descubrimiento de azúcar en el centro de la Vía Láctea . Así lo ha recogido el New York Times, citando una publicación disponible en la revista científica Nature Astronomy. Y es que, si bien la aparición de esta molécula continúa siendo un misterio, es imprescindible para que surja la Tierra y la vida en ella tal y como la conocemos.
Ahora, los científicos tienen un reto gigante: explicar cómo ha llegado el azúcar hasta nuestro planeta. Existen varias teorías; una de las más plausibles sugiere que llegaron a través de impactos de asteroides y cometas, ya que se ha encontrado glucosa y la ribosa en estos meteoritos. Los investigadores calculan que entre 0,5 y 50 millones de toneladas de este azúcar podrían haber llegado a la Tierra en la etapa inicial de su historia.
¿Cómo han encontrado azúcar en nuestra galaxia?
Según Izaskun Jiménez-Serra, astroquímica del Centro de Astrobiología de España y directora del nuevo estudio, el medio interestelar de la Vía Láctea es uno de los lugares más probables para encontrar moléculas orgánicas grandes. Pero ¿qué es el medio interestelar? Cuando la ciencia usa ese término, se refiere a todo el polvo y gases que hay entre los sistemas solares . Los científicos se refieren a ello como "una impresionante fábrica química".
Para realizar el descubrimiento, los investigadores utilizaron dos radiotelescopios para estudiar el centro de la Vía Láctea. Estos instrumentos captan las ondas de radio que emiten las moléculas presentes en el espacio. Cada molécula genera una especie de "firma" o patrón de señales diferente cuando se mueve o gira.
Después, los científicos compararon esas señales con las obtenidas en experimentos de laboratorio, donde ya conocían cómo se comportan distintas moléculas. Gracias a esa evaluación pudieron identificar qué sustancias estaban presentes en una nube de gas y polvo cercana al centro de la galaxia. Fue entonces cuando encontraron una coincidencia con la eritrulosa, un tipo de azúcar formado por cuatro átomos de carbono, ocho de hidrógeno y cuatro de oxígeno.
Curiosamente, esta molécula puede encontrarse de forma natural en frutas como las frambuesas.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
Hay azúcar en el universo; sin embargo, ¿por qué es relevante? El azúcar es un componente básico del ARN o ácido ribonucleico, una molécula presente en todas las células que actúa como mensajera del ADN. Su función principal es copiar el contenido genético y traducirlo en proteínas, las cuales son indispensables para la estructura y el funcionamiento de nuestro cuerpo.
En este contexto, el descubrimiento confirma que el azúcar puede formarse sin vida en el medio interestelar y existe antes de que se hayan formado estrellas y planetas. Así es precisamente como se empieza a explicar el origen de la vida y también se abren las posibilidades de que esta se hubiese podido formar en otro lugar del universo; es decir, que haya vida en otros rincones.
Jiménez-Serra afirma que este es solo el comienzo, pues, según recoge el NYT, está ansiosa por buscar azúcares más grandes, como la ribosa y la desoxirribosa , esos que directamente conforman el ARN y el ADN.